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(Rechnernetz) ist ein Verbund von Rechnern, Steuereinheiten und peripheren Geräten (z.B. Drucker, Speichereinheiten), die über Datenübertragungseinrichtungen wie Kabel oder Funk untereinander Informationen austauschen können.
Netzwerke besitzen meistens eine Client-Server-Struktur, die Rechte und Ressourcen auf einem Server, für den Einzelnen (Client) vergeben kann. Nutzer brauchen dafür einen Account, über den sie sich mit Anmeldename und Passwort einloggen können. Im Internet können die meisten Dienste so genutzt werden, wobei der Account auch der Rechnungsstellung dient.
Netzwerke unterscheiden sich in ihrer Topologie - also ihrem strukturellen Aufbau - (Stern, Bus, Ring), ihrer Zugriffskontrolle (Ethernet, Token-Ring) und ihrem Übertragungsmedium (Kupfer, Glasfaser, Funk) voneinander. Netzwerke wie das Internet bestehen aus vielen verschiedenen Teilnetzen, die sich in oben genannten Punkten völlig unterscheiden und nur über spezielle Geräte miteinander verbinden lassen (Gateways, Multiprotokoll-Router).
Der Transport von Daten und Steuerinformationen ist über Protokolle geregelt. Sie beschreiben genau wie Verbindungen aufgebaut und Informationen übertragen werden können und regeln Fehlererkennung und Verschlüsselung.
Nach dem internationalen ISO-OSI-Schichtmodell haben die Protokolle unterschiedliche Aufgaben zu erfüllen. Das aus sieben Schichten bestehende Referenzmodell definiert die Anforderungen - vom Übertragungsmedium (Physical Layer) bis zur Anwendungsebene (Application Layer)- , die auf jeder Schicht zu erfüllen sind. Unterschiedliche Protokolle einer Schicht, können im Bedarfsfall in die andere Form umgewandelt werden. Dazu werden Geräte benötigt, die beide Formen verstehen und die zu übertragenden Daten in die jeweils andere Protokoll-Form umwandeln können.

Netzwerke werden - je nach Größe - unterschiedlich Bezeichnet:

PAN	Personal Area Network
LAN	Local Area Network
WLAN	Wireless LAN
MAN	Metropolitan Area Network
WAN	Wide Area Network
GAN	Global Area Network

Daneben gibt es noch spezielle Formen wie das Virtual Private Network (VPN), das ein eigenes (virtuelles) Netz in einem bestehenden Netzwerk darstellt und sich nur logisch abgrenzt oder das Body Area Network (BAN), das im medizinischen Bereich für die Erfassung der Körperfunktionen genutzt wird.