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Backbone

(Rückgrat/ Hauptstrang) bezeichnet die Verbindungsstelle eines Telekommunikationsnetzes, in dem die einzelnen Netze zusammenlaufen.
Backbones sind Datenleitungen mit sehr hohen Bandbreiten, da über sie die Daten aller angeschlossenen Teilnehmer führen. Im LAN (Local Area Network) bezieht sich dies auf einzelne PCs, Etagen oder Gebäude (innerhalb eines Gebäudes wird die Zusammenführung der Netze der einzelnen Etagen als Gebäudebackbone bezeichnet), die so untereinander kommunizieren können. Im MAN (Metropolitan Area Network) oder WAN (Wide Area Network) sind es die Netzknoten der einzelnen Provider, Universitäten oder Firmen die darüber zusammengeschlossen werden. Bis zum GAN (Global Area Network), deren Backbones Verbindungen über Länder oder sogar Kontinente schaffen.

Als Datenübertragungsmedium werden hauptsächlich Lichtwellenleiter (Glasfaser) verwendet, über die mehrere Gbits/s laufen können. Bei Interkontinentalen Verbindungen werden Satelliten und spezielle Tiefseekabel (ebenfalls auf Glasfaser-Basis) eingesetzt. Nur bei kleineren Netzen sind noch vereinzelt Kupferleitungen anzutreffen, da sie größere Datenmengen nicht bewältigen können.

Backbones sind immer redundant angelegt - die Übertragungswege und die zur Übertragung notwendigen Geräte sind also mehrfach vorhanden. Sollte es zu Ausfällen kommen, können andere Leitungsstränge die Kapazitäten tragen. Wäre dies nicht so, würden defekte Geräte oder unterbrochene Leitungen das betroffene Netz längere Zeit isolieren. Firmen, Behörden oder auch auf das Internet angewiesene Freiberufler könnten dann unter Umständen tagelang nicht mehr arbeiten.

Wie empfindlich das globale Netz ist lässt sich am Ausfall mehrerer Tiefseekabel im Mittelmeer ablesen, die Anfang 2008 (vermutlich) durch Anker beschädigt wurden. In weiten Teilen des Nahen Ostens und Südasiens war der Internetverkehr teils erheblich eingeschränkt, manche Verbindungen brachen ganz zusammen. Das ägyptische Telekommunikationsministerium rief darauf hin die Bevölkerung auf den privaten Datenverkehr zu drosseln, damit die verbliebene Bandbreite von Firmen genutzt werden konnte.